几千年来,人们一直梦想象鸟儿一样能在空中自由飞翔. 法国人最早发明的热气球首次把人带入空中,这比飞机飞行要早120年. 

热气球是靠球体内充入的热空气产生浮力而升空飞行,因此它不会发生氢气球那种球体爆炸的可能.气球不能主动改变方向.它飞到空中与大气融为一体,自由飘荡,确有天仙腾云驾雾,漫步于蓝天之感. 

因为热气球在空中不能主动操纵改变方向,因此驾驶气球探险更是人们征服自然,体现自我的极好选择.当今的气球生产发展,工艺先进,能做出各种象形的异形球,加之气球体积庞大,色彩鲜艳,很多大型庆典活动,常常少不了气球助兴.

 几千立方米的气球有几十米高,五颜六色的外表可以缝制各种精美的图案.一个字母或一个汉字可以做成十几平方米,飞入空中极其抢眼.因此英国有的报纸称:气球是当前最时髦的广告载体.

世界很多精明的企业家肯出巨资赞助热气球比赛和探险活动.可口可乐,百事可乐,TDK,米其林,财富杂志等都有自己庞大的热气球队伍.日本本田公司连续十几年赞助日本佐贺举办百球规模的气球大赛.柯达公司赞助美国的热气球比赛已经发展到有七百多气球参赛.

我国热气球开展十多年来已经有近百个气球在全国各地飞行.近几年国内的气球活动正越来越受人们欢迎,企业家和飞行爱好者都从不同角度关注这项运动的发展.

  早期的气球发明家,从开水的蒸气能直上屋顶,炉火上的烟能上升,联想到热空气能带人升空.萌发了做热空气球升空的念头.

法国蒙特尔菲埃兄弟两人于1783年6月5日在法国南部小城亚诺内在他们用纸做的热气球下面堆放了稻草,腐肉,湿布使其燃烧并发烟(他们以为烟是上升的动力).气球真的升上空中,从而为他们的设想树立了信心.

当年9月19日兄弟两人在他们用漆布(亚麻)做的热气球下面带了一只母鸭,一只公鸡和一只绵羊带上空中,并成功的飞行了一英里.这使他们将人用气球升上天空的设想更充满了信心.

  1783年11月21日蒙特尔菲埃兄弟请两个法国青年(Pilatre de Rozier 和Marquisd' Arlandes)乘坐他们制作的热气球,在巴黎市区起飞,飞行25分钟11公里,并安全降落在巴黎市郊.从此开创了人类升空的历史.法国国王,王后,宫廷大臣及数十万人现场观看了这一具有历史意义的壮观场面.

在这之后十天法国人又驾驶氢气球飞上了天而飞机的飞行成功则在这之后120年. 

在飞机诞生前的一百多年中,气球飞行为人类的探险,科研,了解大自然立下了汗马功劳.比如:人们用气球探测了温度的随高度增加而降低;随高度的升高空气密度而降低,气压减小.很多人用生命证实了人的耐氧高度,知道了空中的风速,风向,湿度的变化规律等等.在飞机诞生前的一百多年中,气球飞行为人类的探险,科研,了解大自然立下了汗马功劳.比如:人们用气球探测了温度的随高度增加而降低;随高度的升高空气密度而降低,气压减小.很多人用生命证实了人的耐氧高度,知道了空中的风速,风向,湿度的变化规律等等.

20世纪60年代热效高的丙烷燃烧器和高强度轻体织物(尼龙)的诞生,使热气球的生产发生了革命性的变化.人们称它为: 现代热气球.现代热气球的出现,为热气球飞行的普及和应用提供了方便.热气球很快成为美,欧的一项新颖的航空体育.美国还专门成立了热气球研究机构.因此不同规模的比赛才得以举行.第一届世界锦标赛也于1973年在美国举办.

中国热气球飞行的兴起

  1982年9月美国财富杂志主编福布斯先生,在哈莫先生的推荐和邓小平同志的帮助下,带领他的热气球和摩托车访问了西安,洛阳,北京. 

  福布斯先生在西安和北京进行了热气球飞行.并受到了当时的党中央总书记(赵紫阳)的接见(国家体委主任李梦华先生陪同).接见中福布斯先生将他带来的缝有中,美两国国旗的“中美友谊”气球赠给我国.

1983年中国热气球小组应邀赴法国参加气球升空200年纪念飞行活动.我国(飞机)飞行员刘连成接受了美国教练Dennis Fleck的技术指导,同他共同进行系留飞和自由飞,初步掌握了热气球飞行技术.当年8月中旬他又指导跳伞教练员郝东山和飞行员宋茂森进行气球飞行.并于1983年8月23日下午三人共同完成了我国首次热气球飞行.1985年由刘连成带队(共六人)赴美国,法国进行系统训练,并参加了在美举办的第七届世界热气球锦标赛.刘连成,郝东山,魏海峰三人取得了美国联邦航空局颁发的驾驶执照.

  1985年10月下旬由航空工业部和国家体委联合对我国513厂和520厂生产的热气球进行技术鉴定,并于当年12月12日由两个部委批准定型生产.

  1986年10月13日至12月13日在河南安阳举办了我国第一个热气球飞行训练班,七名学员平均飞行15小时,全部单飞结业.

  1987年6月18日我国第一个地方热气球协会在湖北襄樊成立.

  1987年9月24日至26日在湖北襄樊市举办了我国第一次热气球邀请赛.并在比赛前的集训中周宁和高新胜二人完成了我国首次热气球跳伞.

  1987年10月19日至21日在洛阳举办了我国首次国际气球节.美国,日本,奥地利,中国共八个气球参加.

  1987年2月北院制造的我国第一个热气飞艇在北京紫竹院公园系留升空.

  1988年7月我国热气飞艇队带自己生产的飞艇赴卢森堡参加了第一届热气飞艇世界锦标赛.18个参赛队中,我队获第13名,并获“特别奖”.

  1988年10月7日,我国航空运动协会气球委员会成立.

  1990年10月10日我国民航总局正式任命刘连成,刘元达,张福太为我国热气球飞行技术检查员.同时颁发了第一批热气球驾驶执照(共9人).从此我国热气球飞行纳入了中国民航当局的技术管理轨道,并与国际接轨.

继1985年之后,中国气球队分别于1991年,1995年和1997年参加了第十届,第十二届,第十三届世界热气球锦标赛.成绩由1985年和1991年的第100名,上升为第44名,飞行技术向世界先进国家靠近.

1992年9月24至27日在北京昌平举办了第一届北京国际热气球邀请赛.欧,美,亚十四个国家32个球队参赛.我国甘肃队许宏获总分第二名.

  1992年10月举办了第二届北京昌平国际热气球邀请赛.30个中外队员参赛,湖北选手葛继军获总分第三名.

  1996年10月在昌平举办了第三届国际热气球邀请赛及第一届全国热气球锦标赛.北京飞行员刘翔获得国际邀请赛冠军,并获第一个全国锦标赛冠军.

  1999年10月在河北秦皇岛市举办了第二届全国热气球锦标赛,北京选手刘翔再获全国冠军.

我国热气球飞行员积极参与了许多大型活动及商务飞行.如1985年为第一届全国青年运动会表演,1986年为黑龙江,山西,湖南,河南,安徽,江西省省运会表演.1990年9月在北京为亚运会做助兴表演.还为上海电影节,海南椰子节,潍坊风筝节,北京世妇会,长城登山节等大型活动进行了飞行表演.

在我国气球的发展中,还参与和组织了多次探险飞行.1990年4月5日张福太,杨贵元,庞利亚三名飞行员完成了从海南岛飞向琼州海峡北岸的首次过海探险.

  1991年10月21日组织了英国两个热气球从尼泊尔起飞,飞越珠穆朗玛峰的探险.

  1993年2月9日,协助日本气球飞行员(神田)从江苏如东县起飞,越过东海飞到日本九州.飞行930公里,超过了世界记录.

  1994年6月2日协助韩国飞行员从山东荣城起飞,飞行340公里,降落在韩国仁川.

  1999年1月30日,31日.中,韩两国共三个热气球成功飞越黄海.我国飞行员刘翔及同乘电视记者吴健从山东荣城越过黄海并东西横跨韩国,在东部的庆州东南郊安全降落.此次续航7小时40分,飞行620公里,创下我国热气球飞行之最,使我国热气球飞行技术向更高层次发展.